在中国，有记载的最早的钟表是1601年意大利传教士利玛窦进贡给明代万历皇的皮套钟，其早期的进口产品都是供给贵族和上流社会的，与普通民众无缘。

乾隆四年 “做钟处”成为专门制造钟表的皇家作坊，集西洋钟表技术和清宫钟表制作、修复技术于一身。现在故宫博物院所收藏的钟表中，绝大部分都是乾隆时期收藏和制作的。

直到清同治年间，德商代理人成立了亨达利钟表眼镜公司，专营德国钟、瑞士表，西洋钟表才逐渐在中国大众的中间阶层开始出现。

古董钟表都是机械制造，钟表是机械产品中最精细的。从人类文明发展史来看，钟表曾经是当时最顶尖的技术。而古董西洋钟的收藏价值在于其手工制作的精细、外观设计的华丽和浓郁的历史感。这也是为何世界名牌手表一直保留着手工制作机械表的原因之一。
西洋古董钟表特有的珍贵性、装饰性、功能性，所传达的历史、艺术和科技信息已经跨越了国界，极具收藏价值，无论是国内收藏界还是拍卖界都开始关注古董西洋钟表。

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